1914 — 2001
La vida y obra de un hombre que transformó la fisonomía de Venezuela.
Marcos Evangelista Pérez Jiménez nació el 25 de febrero de 1914 en Michelena, estado Táchira, en la región andina de Venezuela. Hijo de Juan Pérez Bustamante y Adela Jiménez, creció en un hogar modesto. Desde joven mostró disciplina y determinación, cualidades que lo llevarían a ingresar a la Escuela Militar de Venezuela en Caracas en 1931, donde se graduó con honores como subteniente de ingeniería en 1934.
Tras su graduación, ascendió rápidamente en las filas del Ejército venezolano. Recibió formación adicional en la Escuela Superior de Guerra de Perú. En 1945 participó en el golpe cívico-militar del 18 de octubre que derrocó al presidente Isaías Medina Angarita. Posteriormente, el 24 de noviembre de 1948, encabezó junto a otros militares el golpe de Estado que puso fin al gobierno de Rómulo Gallegos, estableciéndose una Junta Militar de Gobierno de la que formó parte como miembro principal.
Tras las elecciones de 1952, Pérez Jiménez asumió la presidencia el 2 de diciembre de ese año con el título de Presidente Constitucional. Su gobierno adoptó la doctrina del «Nuevo Ideal Nacional», un programa de modernización acelerada que buscaba transformar el medio físico y mejorar las condiciones de vida del pueblo venezolano. Durante su mandato, Venezuela experimentó un período de estabilidad económica impulsada por los ingresos petroleros, que fueron canalizados hacia ambiciosos proyectos de infraestructura.
Su gobierno emprendió un programa de construcción sin precedentes en la historia de Venezuela. Entre las obras más emblemáticas se encuentran: la Autopista Caracas–La Guaira, que conectó la capital con el litoral central; el Teleférico del Ávila y el Hotel Humboldt en la cima del cerro El Ávila; las Torres del Centro Simón Bolívar (Torres del Silencio); la Autopista Regional del Centro; el Círculo Militar; la Ciudad Vacacional Los Caracas; el Paseo Los Próceres; la Ciudad Universitaria de Caracas; y numerosos hospitales, escuelas y obras públicas a lo largo del territorio nacional.
El 23 de enero de 1958, un movimiento cívico-militar puso fin a su gobierno. Pérez Jiménez partió al exilio, primero a la República Dominicana y luego a los Estados Unidos, donde residió en Miami. En 1963 fue extraditado a Venezuela, donde permaneció preso hasta 1968. Posteriormente se estableció en Madrid, España, donde vivió el resto de sus años. A pesar de la distancia, mantuvo vínculos con la vida política venezolana, llegando a ser elegido senador en las elecciones de 1968.
Marcos Pérez Jiménez falleció el 20 de septiembre de 2001 en Alcobendas, Madrid, a los 87 años de edad. Su legado permanece profundamente vinculado a la transformación física de Venezuela. Las obras de infraestructura construidas durante su gobierno continúan en uso más de seis décadas después, y son consideradas por muchos como un testimonio de una visión de progreso y modernización para el país. Su figura sigue generando reflexión sobre un período determinante en la historia contemporánea de Venezuela.
Michelena, 1914 — Alcobendas, 2001